O Brasil é o quinto maior país do mundo, possui 1,7 por cento do território do globo terrestre e ocupa 47 por cento da América do Sul. Está localizado na parte centro-oriental da América do Sul, sendo banhado pelo oceano Atlântico. Este país possui uma área total de 8.511.965 km² que inclui 8.456.510 km² de terra e 55.455 km² de água. O seu ponto culminante é o Pico da Neblina, com 3.014 m; o ponto mais baixo é o nível do mar. Inclui o arquipélago de Fernando de Noronha e também Ilha Grande, Ilha Bela, entre outras menores.
Ao norte, o limite é a nascente do rio Ailã, no Monte Caburai, Roraima, fronteira com a Guiana.
Ao sul, o limite extremo é uma curva do arroio Chuí, no Rio Grande do Sul, na fronteira com o Uruguai.
No leste, o ponto extremo é a Ponta do Seixas, na Paraíba.
O ponto extremo do oeste é a nascente do rio Moa, na serra de Contamana ou do Divisor, no Acre, fronteira com o Peru.

O Brasil faz fronteira com nove repúblicas sul-americanas: Argentina, Bolívia, Colômbia, Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela. Por comparação, o Brasil é um pouco menor em extensão territorial em relação aos Estados Unidos da América.

Clima

A maior parte do seu clima é tropical, embora algumas possam ser mais temperadas. O maior rio do Brasil e um dos mais extensos do mundo é o Amazonas. A floresta que cobre a bacia do rio Amazonas constitui quase a metade das florestas equatoriais do planeta Terra.

A região Norte, que compreende os estados do Amazonas, Acre, Pará, Rondônia, Roraima, Tocantins e Amapá tem clima equatorial, que confere à região uma boa distribuição anual de chuvas, com temperaturas elevadas e baixa amplitude térmica anual.

Na região Nordeste é diverso, variando de equatorial (Maranhão e parte do Piauí) a semi-árido (a região da Caatinga, compreendendo o coração do Nordeste) e tropical, no centro e sul da Bahia. Os estados da região são o Maranhão, Piauí, Bahia, Pernambuco, Ceará, Sergipe, Alagoas, Rio Grande do Norte e Paraíba.

A região Centro-Oeste, com os estados de Mato Grosso, Mato Grosso do Sul e Goiás, além do Distrito Federal, apresenta clima tropical semi-úmido, com destaque para o período de chuvas, que alimenta o Pantanal Mato-Grossense.

Na região Sudeste, que compreende os estados de Minas Gerais, São Paulo, Rio de Janeiro e Espírito Santo predomina, nas regiões mais altas, um clima tropical ameno, com quatro estações bem distintas. Já no oeste e noroeste do Estado de São Paulo e no Triângulo Mineiro predomina o clima tropical semi-húmido semelhante ao do cerrado do Centro-Oeste.

A região Sul do país possui um clima subtropical, com baixas temperaturas nas serras gaúchas e serras catarinenses, sendo frequente a formação de geadas e a ocorrência de neve na região durante o Inverno.

Domínios Florestados

A paisagem natural brasileira tem sofrido sérias devastações, diminuindo a sua extensão territorial e a sua biodiversidade.

A Amazónia sofre com as queimadas, resultantes das práticas agrícolas, apesar do seu solo não ser adequado para tais actividades. Com as queimadas, as chuvas constantes na região acabam por atingir mais intensamente o solo (antes protegido pelas copas das árvores), que, consequentemente, sofre lixiviação, perdendo o seu húmus, importante para a fertilidade da vegetação. A destruição intensa da mata também acontece na região em que há mineração e extracção de madeira.

Também a Mata Atlântica, imprópria para a agricultura e para a criação de gado, sofre agressões antrópicas, principalmente na caça e pesca predatórias, nas queimadas e na poluição industrial. Em função disso, o governo federal estabeleceu que a Chapada Diamantina seria uma área de preservação ambiental.

Sofrem ainda o Pantanal, os manguezais e as araucárias.

Amazónico

Situado essencialmente na região Norte do país, o domínio amazónico compõe planaltos, depressões e uma faixa latitudinal de planície e apresenta vegetação perenifólia, latifoliada (de folhas largas), rica em madeira de lei e densa, o que impede a penetração de cerca de 95 por cento da luz solar no solo e, portanto, o desenvolvimento de herbáceas.

No verão, quando a Zona de convergência intertropical se estabelece no Sul do país, os ventos formados no anticiclone dos Açores são levados pelo movimento dos alísios ao continente e, ao penetrá-lo, assimila a humidade proveniente da evapotranspiração da Floresta Amazônica. Essa massa de ar húmida é chamada de massa equatorial continental, sendo responsável pelo alto índice pluviométrico da região. Além de húmida, a Floresta Amazónica também é quente, apresentando, em função de sua abrangência latitudinal, clima equatorial.

No Inverno, quando a Zona de convergência intertropical se estabelece no norte do país, a massa polar atlântica, oriunda da Patagónia, após percorrer o longo corredor entre a Cordilheira dos Andes e o Planalto Central, chega à Amazónia seca, porém ainda fria, o que ocasiona friagem na região e, com isso, diminuição das chuvas.

A vegetação da Amazónia, além de latifoliada e densa, possui um solo do tipo latossolo pobre em minerais e uma grande variedade de espécies, geralmente autofágicas, em virtude da grande presença de húmus nas folhas. Observa-se a presença de três subtipos: a mata de terra firme, onde se nota a presença de árvores altas, como o guaraná, o caucho (do qual se extrai o látex) e a castanheira-do-pará, que, em geral, atinge 60 metros de altura; a mata de igapó, localizada em terras mais baixas, zonas alagadas pelos rios e onde vivem plantas como a vitória-régia, e a mata de várzea, onde se encontram palmeiras, seringueiras e jatobás.

Cerrado

Localizado principalmente na parte central do país, o Cerrado constitui, em geral, uma vegetação caducifólia, ou seja, as plantas largam suas folhas sazonalmente para suportar um período de seca, exactamente porque o clima da região é o tropical típico, com duas estações bem definidas (típicas): Verão húmido e Inverno seco.

A humidade do Verão deve-se principalmente à actuação da massa tropical atlântica, húmida, por se formar no arquipélago dos Açores, e quente, em função da tropicalidade.

Caatinga

A Caatinga está localizada na região Nordeste, apresentando depressões e clima semi-árido, caracterizado pelas altas temperaturas e pela má distribuição de chuvas durante o ano.

A massa equatorial atlântica, formada no arquipélago dos Açores, ao chegar ao Nordeste, é barrada no barlavento do Planalto Nordestino (notadamente Borborema, Apodi e Araripe), onde ganha altitude e precipita (chuvas orográficas), chegando praticamente seca à Caatinga.

Apesar da sua aparência, a vegetação da Caatinga é muito rica, variando a maioria delas conforme a época de chuvas e conforme a localização. Muitas espécies ainda não foram catalogadas. As bromélias e os cactos são as duas principais famílias da região, destacando-se os mandacarus, os caroás, os xique-xiques, as macambiras entre outras.

Mares de Morros

Localizado em grande parte da região leste, o domínio dos mares morro é assim chamado por causa da sua forma, resultante da erosão, gerada principalmente pela acção das chuvas.

Encontram-se na região a floresta tropical, a Mata Atlântica ou mata de encosta, caracterizada pela presença de uma grande variedade de espécies, a planície litoral, largamente devastada, onde ainda se destacam as dunas, os mangues e as praias e serras elevadas, como a Serra do Mar, a Serra do Espinhaço e a Serra da Mantiqueira.

No litoral do Nordeste, encontra-se o solo de massapê, excelente para a prática agrícola, sendo historicamente ligado à monocultura latifundiária da cana-de-açúcar.

Apresenta clima tropical típico e tropical litoral, caracterizado pela actuação da massa tropical atlântica, formada no arquipélago de Santa Helena.

Araucárias

As araucárias estendiam-se pelo Planalto Meridional, mas, por causa da intensa devastação gerada para o desenvolvimento da agropecuária e da extracção, hoje só são encontradas em áreas reflorestadas e áreas de preservação.

Abrange planaltos e chapadas, constituindo uma vegetação aciculifoliada, aberta e rica em madeira mole, utilizada na fabricação de papel e papelão.

Destaca-se ainda na região o solo de terra-roxa, localizado entre o Pantanal e o Planalto Atlântico (sul de São Paulo e norte Paraná). Altamente fértil e originário da decomposição de rochas basálticas, o solo de terra-roxa foi largamente utilizado no cultivo do café.

Apresenta clima subtropical, caracterizado por chuvas bem distribuídas durante todo o ano por verões quentes e pela actuação da massa polar atlântica, responsável pelos invernos frios, marcados pelo congelamento do orvalho.

Pradarias

Localizado no extremo sul do Brasil, também apresenta clima subtropical, sendo portanto marcado pela influência da massa polar atlântica.

Abrange os Pampas, Campanha Gaúcha ou Campos Limpos, marcados pela presença do solo de brunizens, proveniente da decomposição de rochas sedimentares e ígneas, o que possibilita o desenvolvimento da agricultura e principalmente da pecuária bovina semi-extensiva.

É notável também a presença de coxilhas (colinas arredondadas e ricas em herbáceas e gramíneas) e das matas-galerias nas margens dos rios.

Hidrografia

De acordo com os órgãos governamentais, existem no Brasil 12 grandes bacias hidrográficas, sendo que sete têm o nome dos seus rios principais. Amazonas, Paraná, Tocantins, São Francisco, Parnaíba, Paraguai e Uruguai; as outras são agrupamentos de vários rios, não tendo um rio principal como eixo, por isso são chamadas de bacias agrupadas. As bacias são as seguintes:

• Região hidrográfica do Amazonas
• Região hidrográfica do Atlântico Nordeste Ocidental
• Região hidrográfica do Tocantins
• Região hidrográfica do Paraguai
• Região hidrográfica do Atlântico Nordeste Oriental
• Região hidrográfica do Parnaíba
• Região hidrográfica do São Francisco
• Região hidrográfica do Atlântico Leste
• Região hidrográfica do Paraná
• Região hidrográfica do Atlântico Sudeste
• Região hidrográfica do Uruguai
• Região hidrográfica do Atlântico Sul

Recursos Naturais

O Brasil é rico em minérios, como bauxita, ouro, ferro, manganês, níquel, fosfatos, platina, urânio; produz 100 por cento do petróleo que consome, sendo, portanto, auto-suficiente.

Produção mineral

O Brasil importa principalmente cobre, enxofre e mercúrio. Os principais locais de extracção de minério no país são:

• Serra do Navio - produção de manganês, (actualmente escassa) voltada para o mercado externo; construção da estrada de ferro Amapá pela ICOMI.
• Carajás - entre os rios Tocantins e Xingu; maior reserva de ferro do mundo; hidroelétrica de Tucuruí no rio Tocantins; estrada de ferro Carajás; construção e ampliação dos portos de Ponta da Madeira e Itaqui em são Luiz (MA).
• Vale do Rio Trombetas - em Oriximiná (PA), produção de bauxita. Projectos Albrás e Alumar.
• Serra Pelada - no vale do rio Tapajós (Pará); ouro.
• Rondônia - produção de cassiterita de onde se extrai o estanho.
• Quadrilátero Ferrífero ou Central (Minas Gerais) - a exploração mineral é feita principalmente pela CVRD (Companhia Vale do Rio Doce, privatizada em 1997); a produção destinada ao mercado externo é escoada pela estrada de ferro Vitória-Minas até os portos de Vitória e Tubarão, no Espírito Santo; a produção para o mercado interno é escoada principalmente pela estrada de ferro Central do Brasil até o porto do Rio de Janeiro e o terminal de Sepetiba e também para São Paulo; ferro, manganês e bauxita.
• Maciço de Urucum - nas proximidades de Corumbá / MS; produção de ferro e manganês; a maior parte da produção é escoada pelo rio Paraguai; a produção é insipiente devido a precariedade dos sistemas de transporte e pela distância dos grandes centros consumidores e a pequena utilização in loco.
• Sal Marinho (cloreto de sódio) - indústria, alimentação, gado; 90 por cento da produção está no Nordeste (Areia Branca, Macau, Açu e Mossoró) e na região dos Lagos no Rio de Janeiro, pelo clima quente, alta salinidade das águas marinhas e a acção dos ventos alísios.

Combustíveis fósseis

• Carvão mineral - formou-se pelo processo de soterramento de antigas florestas durante os períodos Carboníferos e Permiano (Era Paleozóica); fases: turfa, linhito, hulha e antracito; 90 por cento das reservas mundiais encontram-se na Rússia, EUA e China; no Brasil, em Santa Catarina (vale do Tubarão) e Rio grade do Sul (vale do rio Jacuí).
• Petróleo - formou-se pela sedimentação de microorganismos marinhos no final do Mesozóico e início do Cenozóico. No Brasil, 70 por cento das reservas estão na Bacia de Campos (RJ) e o restante é extraído do Recôncavo Baiano e Rio Grande do Norte. O Brasil desenvolve tecnologia para explorar petróleo em águas profundas através da Petrobrás.